[뉴스핌] 연평균 '76만원' 등록금으로 전 국민 고등교육 이끈 방송대…"평생교육·AI 문해력으로 미래 도약"

- 고성환 한국방송통신대학교 총장 뉴스핌TV 출연

- '대학 진학률 25%' 1972년 개교…신입생 수요 여전, 평생교육 열망 증가

- 50년 원격대학 노하우 AI와 접목…실무 개선은 물론 개발도상국 지원까지

 연평균 등록금 약 76만원, 재적학생수 12만1600여명. 한국방송통신대학교가 서울대 기준 8분의 1 수준인 등록금으로 다섯 배나 몸집이 큰 '작지만 큰 대학'이 된 데에는 전 국민 고등교육 확산이라는 바람이 담겨 있다. 대학 진학률이 25%에 불과했던 시대, 학생들의 시공간·금전적 제약을 조금이라도 줄이기 위해 지금도 익숙하지 않은 원격대학 시스템과 저렴한 등록금으로 무장한 방송대야말로 모든 국민들을 위한 지식의 상아탑이었다.

 방송대가 교문을 연 1972년만 해도 25%에 불과했던 대학 진학률이 현재 80%에 육박하면서 방송대의 존재 이유를 의심하는 이들도 적지 않다. 이에 고성환 방송대 총장의 답은 평생교육 수요 충족과 디지털 격차 해소다. 신입생 수요도 꾸준하지만 15년째 편입생 수가 신입생 수를 뛰어넘고 있다. 두 번째 대학, 세 번째 대학을 향한 국민의 열망이 크다는 것을 방증한다.

 고 총장은 실제로 방송대에서만 10개 이상의 학위를 받은 학생도 목격했다. 성적에 맞춰 들어오는 것이 아니라 스스로 원해서 더 공부하기를 택하는 학생들인 만큼 10만 방송대생 한 명 한 명에게 깊은 감동을 받는다고 한다. 평생교육의 장인만큼 사회적 문제로 떠오른 디지털 문해력도 전 세대를 대상으로 교육할 수 있다고 자부한다.

 AI 시대에서 방송대의 역할도 크다. 원격대학이라 세밀한 학생 관리가 어려울 수밖에 없는 방송대로서도 학습 패턴 분석 등에서 AI가 큰 도움이 된다는 것이 방송대의 기대다. 이 같은 실무 외에도 50년 동안 쌓은 원격 노하우를 AI와 접목시켜 개발도상국을 지원하는 등 국립대로서 역할을 수행해 한국 교육의 품격을 높일 수 있다.

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